O ensaio granulométrico pode ser definido como a medição ou calibração progressiva das partículas que constituem os solos e as formações sedimentares ou as partículas, com o objetivo de analisar tanto a sua origem como as suas propriedades mecânicas.
Consiste em fazer passar as partículas através de uma coluna de crivos de diferentes malhagens. É importante que os crivos utilizados cumpram as normas internacionais (ISO, UNE, ASTM, etc.) e não estejam partidos ou obstruídos, para que os dados obtidos sejam fiáveis.
Os peneiros devem ser dispostos em coluna, uns sobre os outros, da maior para a menor abertura de malha, e colocados num agitador de peneiras eletromagnético de laboratório, sem esquecer de colocar um fundo de recolha do produto na base da coluna.
Peneirar o produto durante cerca de 5 a 10 minutos. Dependendo da dimensão das partículas ou das malhas, o tempo de peneiração necessário pode ser mais longo.
Na ausência de um agitador de peneiras, o ensaio pode ser efectuado manualmente, utilizando mais uma peneira e um fundo de recolha, começando pela abertura mais aberta e transferindo as partículas que passaram para a peneira seguinte.
Uma vez terminado o processo de peneiração, devemos proceder à pesagem do material retido em cada um dos peneiros, a soma de todos os pesos deve coincidir com o peso do material inicial. Tomando este peso como 100 %, calculamos as percentagens dos pesos obtidos em cada um dos crivos e o fundo de recolha utilizado. Com estes dados obtém-se uma curva granulométrica que nos permitirá visualizar a tendência homogénea ou heterogénea das granulometrias das partículas.
